Hace unas semanas explicábamos la recomendación de lactancia materna exclusiva hasta los seis meses. A partir de ese momento y hasta el año la leche debería seguir siendo el principal alimento con la complementación de otros nutrientes.
Desde los 12 meses la leche materna sigue siendo un alimento incomparable en la dieta de los niños y por eso la recomendación de la OMS y de la mayoría de asociaciones y organismos relacionados con la salud es la de continuar con la lactancia materna hasta los dos años o más o hasta que la madre y el hijo lo deseen.
Hay poca información científica relativa al amamantamiento en la edad comprendida entre los 12 y los 24 meses y en adelante pues son pocos los niños que llegan a esas edades siendo amamantados, sin embargo la información disponible indica que incluso después de los dos años de edad la leche materna sigue siendo un excelente aporte de calorías y nutrientes.
El periodo que comprende entre el nacimiento y los dos años de edad es vital para el desarrollo, el crecimiento y la salud de una persona. A continuación explicaremos por qué no se recomienda suprimir la leche materna durante este periodo crítico.
La leche materna sigue siendo el mejor alimento
La leche materna tiene un contenido de grasa relativamente alto comparada con la mayoría de los alimentos complementarios. Es una fuente clave de energía y ácidos grasos esenciales, que tienen una relación directa con el desarrollo cerebral de los niños y sigue siendo el alimento más completo desde el punto de vista nutricional.
La leche materna se adapta a la edad del niño que la toma. Esto quiere decir que a medida que el niño crece la leche aporta más calorías.
Aporta beneficios psicológicos y un mejor desarrollo cognitivo
Varios estudios han descrito ya los numerosos beneficios psicológicos de los niños amamantados. La lactancia proporciona alimento, consuelo, ternura, comunicación entre madre e hijo, contacto y traspaso de oxitocina (la hormona del amor) de madre a hijo (y aumento de la misma en la madre).
A pesar de los muchos prejuicios populares en torno a amamantar a niños mayorcitos (aunque quizá habría que definir qué es un niño mayorcito, pues hay personas que consideran que mayorcito para mamar es un niño de 4 meses y hay otras para las que no lo es hasta pasados los 12-15 meses), no existe ninguna evidencia que asocie la lactancia materna con problemas de desajuste emocional o social.
Lawrence Gartner, presidente del grupo de trabajo de lactancia de la AAP (Asociación Americana de Pediatría) explicó en la última declaración que se ha hecho al respecto, que data de 1997, que “la Academia no ha establecido un límite (para la lactancia). Hay niños que son amamantados hasta los 4,5 o 6 años. Esto puede ser poco frecuente, pero no perjudicial”.
Fergusson y colaboradores mostraron en 1999 que los niños de 15 a 18 años que habían sido amamantados durante más tiempo presentaban mejores niveles de apego a sus padres y consideraban a sus madres menos sobreprotectoras, pero que se ocupaban más de su cuidado, si se les comparaba con jóvenes que hubieran sido alimentados con leche de fórmula.
Angelsen N y colaboradores concluyeron en 2001 que un mayor tiempo de lactancia materna beneficiaba el desarrollo cognitivo de los bebés. Para este estudio compararon a niños que no habían llegado a los 3 meses de lactancia materna, a los que se quedaron entre los 3 y los 6 y a los que fueron amamantados 6 meses o más. El resultado fue que aquellos que fueron amamantados más tiempo obtenían mejores puntuaciones en los tests cognitivos realizados a los 13 meses y a los 5 años.
Continúa ofreciendo protección inmunitaria
El sistema inmunológico de un niño madura definitivamente en una edad comprendida entre los 2 y los 6 años de edad. La leche materna es una fuente incomparable de defensas (de hecho la concentración de células inmunológicas en la leche aumenta en el segundo año) por lo que el niño amamantado seguirá beneficiándose del aporte de defensas materno mientras su propio sistema acaba de madurar.
Esto se hace evidente en situación de enfermedad cuando el apetito de los niños por otros alimentos desciende pero la ingesta de leche materna se mantiene. En patologías gastrointestinales sobretodo, supone el mejor recurso de alimentación e hidratación, mejorando la recuperación de los niños.
Se ha constatado también que cuando un niño es vacunado la lactancia materna aumenta la respuesta inmunológica, estimulando aún más el sistema inmunitario del lactante.
La lactancia materna hasta al menos los dos años, y esta es una de las razones más importantes para esta recomendación, protege ante la diabetes tipo 1.
Numerosos estudios sugieren la relación entre la diabetes tipo 1 y la introducción antes del primer año de vida de productos que contienen proteínas de leche de vaca intactas (derivados de la leche no adaptados).
Es un factor de protección frente a la obesidad infantil
Los niños amamantados son generalmente más delgados y se ha observado que parece ser un factor protector de la obesidad.
A mayor duración de la lactancia, menor riesgo de obesidad y sobrepeso. Se ha demostrado una prevalencia de obesidad a los 5-6 años de edad del 4,5% en niños no amamantados, del 3,8% en los amamantados durante 2 meses, del 2,3% de 3 a 5 meses, del 1,7% los amamantados entre 6 y 12 meses y del 0,8% en aquellos con lactancias superiores al año de edad.
A más tiempo amamantando, mayores beneficios para la madre
Ya hemos hablado en Bebés y más de los numerosos beneficios de la lactancia para la madre. Cuanto más tiempo amamante una mujer, mayores son los beneficios.
La lactancia a demanda retrasa la menstruación en muchas mujeres. Las necesidades de hierro en la dieta materna se reducen a la mitad. Esto hace, además, que el momento de fertilidad se atrase.
Disminuye el riesgo de fracturas por osteoporosis en la edad anciana. Se desconoce la causa pero se ha evidenciado en estudios con personas de edad avanzada que aquellas mujeres que dieron de mamar más tiempo padecen en la actualidad menos fracturas.
Reduce el riesgo de cáncer de mama y ovarios. Por cada 12 meses de aumento de la duración media de lactancia materna en las poblaciones de los países desarrollados se podrían evitar más de 50.000 casos de cáncer. Esto equivale a un 4,6% de disminución de riesgo para una mujer por cada 12 meses que da el pecho.
Como veis los beneficios conocidos tanto para la mamá como para el bebé son numerosos. Según demuestran los estudios antropológicos la edad natural del destete es entre los dos y los siete años y cada vez hay más niños que son amamantados hasta edades avanzadas (los 4,5 o 6 que comentó el presidente de la AAP hace más de diez años).
¿Hasta cuándo dar de mamar a un niño? A pesar de todo lo explicado la respuesta es clara: hasta cuando la madre y el niño quieran.
5 Julio 2009 a las 14:40
es cierto que la lactancia materna es una fuente inagotable de beneficios, para los dos, y bueno, en exclusividad durante unos meses, es el mejor alimento que puede recibir el bebé. Pero bueno, hasta los dos años. personalmente si que lo veo un poco excesivo. ya te lo comenté en otra ocasion creo, que está claro que es muy beneficiosa, pero el niño, esa edad tiene que comer como los adultos, en la mesa, y con cuchara, y si está acostumbrado al pecho hasta tan tarde, pues no sé si luego no va a ser complicado, que se acostumbre a comer como los mayores…bueno, es mi opinioon, que la leche materna es lo mejor, pero hasta una determinada edad…Besos
6 Julio 2009 a las 10:14
adrián ya tiene 10 meses
y seguimos con teti, no sva muy bien, y tambien quiere comer todo lo que hay en la mesa, todo lo que nos ve comer, y de momento, no tengo ningun problema y parece que va a comer muy bien, todo lo que le doy se lo come y es mas, es el el que me lo pide.
pense que me rechazaria el pecho pero compaginamos las 2 cosas perfectamente
8 Julio 2009 a las 03:05
Hola Encarna
Mi adorado Gabriel ya tiene 26 meses y sigue siendo amamantado (ahora en tandem con su hermanita de 2 meses) te cuento que come muchísimo y de todo, de hecho come muchas cosas que para muchos es raro que un bebe coma (muchos vegetales, pescados y mariscos, aceitunas, pimienta, cebolla cruda en esnsaladas….). Además le encanta comer en la mesa y más o menos desde los 15meses usa los mismos platos y cubiertos que usamos todos en casa.
Se sabe que los bebes amamantados comen muy variado ya que hay muchos sabores que ya conocen a través de la leche de sus mamis.
8 Julio 2009 a las 08:29
Tienes toda la razon Luisa………el que un bebe sea amamantado de manera prolongada, no significa que no coma de los demas alimentos……. si la leche materna es lo mejor para los primeros meses de vida en los que el bebe es mas indefenso sigue siendo un buenisimo complemento cuando el bebe ya es mas mayor……….
Enhorabuena Luisa por esa lactancia prolongada y ese tandem……..es algo precioso que dos hermanos puedan compartir la leche de mama….un beso y gracias por entrar
8 Julio 2009 a las 12:46
Hola, mi bebé Salvador cumplio un año hace unas semanas, toma su teta y come super bien todo lo que le ofrezco, no ingiere otros lácteos ya que aparentemente es alergico a la proteina de la vaca, pero su dieta es super variada y come feliz!!! Pienso seguir amamantandolo por lo menos hasta los dos años, porque la verdad es que es un bebe super sano (a pesar del tema de la alergia) y super alegre y seguro y esoty convencida de que la lactancia a tenido mucho que ver en eso!!!!!!!!!
Gracias por tocar este tema ya que a veces una se siente un poco sola en este cuando te preguntan…. ese niño aun toma la teta?????
8 Julio 2009 a las 13:58
Hola Luisa. Bueno, de verdad que me alegro mucho que hayas prolongado durante tamto tiempo la LM. desde luego, sólo era mi humilde opinión, y bueno, como digo arriba, no sabía si se acostumbrarían bien a comer de todo, pero bueno, si ya me decis que lo hacen sin problemas, pues en ese caso genial….Bueno, yo no hubiese dado el pecho hasta tan tarde, pero admiro lo que haces, si es que tu hijo, como dices, como de todo tipo de alimentos. Enhorabuena por esos dos tesoros que tienes!!!!!
9 Julio 2009 a las 08:46
FELICIDADES por el añito de Salvador y por continuar con el mejor alimento del mundo durante tanto tiempo cuando a veces es dificil lograrlo………. gracias por visitarnos
12 Julio 2009 a las 02:54
Hola! Quería contarles que soy mamá de 2 nenas de 6 y 3 años. Por las recomendaciones del pediatra y por mis conocimientos, soy psicóloga, decidí dar de mamar a mis hijas hasta los 2 años. Disfruté tanto de hacerlo! Es maravilloso! Lo increíble fue que tuve un montón de opiniones en contra de personas cercanas a mi. Estoy totalmente de acuerdo con la lactancia materna y me parece que es saludable en muchísimos aspectos. Pero en mi opinión, el límite de edad depende del criterio de cada madre, ya que si da de mamar con fastidio porque “tiene” que hacerlo no es beneficioso para el bebé ni para ella, de esa manera ninguno lo disfruta. Gracias. Saludos y hasta pronto!
12 Julio 2009 a las 17:46
Hola Bart, en primer lugar gracias por la visita y por contarnos tu experiencia……. es cierto que por desgracia cuando una mama decide dar una lactancia prolongada a sus hijos encuentra que muchas personas de su alrededor no lo ven bien y tienen que luchar con muchas personas, pero como tu dices lo importante es hacerlo porque tu quieres y al hacerlo tu te sientes bien y no por obligacion……… enhorabuena por tu persistencia y por no dejar que te convencieran para dejarlo antes de lo que tu habias decidido…..gracias por la visita y espero que vuelvas por aqui
21 Julio 2009 a las 02:48
Bueno….ahora que he leido esto estoy mas complicada aun que antes….hasta he llorado por tener que sacarle la tetita a mi bebe que ya tiene 2 años y 4 meses…lo hice porque el tenia algo de anemia,no es bueno para comer,y yo queria cambiar del diu a inyecciones….pero creo que estoy sufriendo de “pena” más que él…porque el lo asumio vastante bien.
La verdad es que no se que hacer….tengo temor al desapego,mas aun en estos tiempos en que los hijos son tan liberales….creo que ese es mi mayor temor…
a su vez en la familia hay distintas opiniones….QUE 2 AÑOS YA ESTA BIEN…QUE SI LE SIGO DANDO SE VA A PONER MAS MAÑOSO….QUE LA LECHE YA NO LE SIRVE…OTROS DICEN QUE HAGA COMO QUIERA….BUENO..ESTOY REALMENTE COMPLICADA CON EL ASUNTO….LO malo es que ya van tres dias que no le doy y no se si lo mas sano para él sera retroceder….
27 Julio 2009 a las 08:43
Hola Diana, muchas gracias por entrar en el blog y dejarnos tu experiencia, en primer lugar pedirte disculpas he estado de vacaciones unos dias y hasta hoy no pude responderte…en segundo lugar FELICIDADES porque has tenido una lactancia prolongada y eso es muy dificil de conseguir por el entorno y por los comentarios de la gente……. la decision de continuar con la lactancia o dejarla solo la puedes tomar tu, no hay nada que pueda ni deba decirte que hacer, si tu bebe es feliz con la teta pues sigue con ella, pero como te digo es decision tuya……cuentanos……. un beso enorme
6 Agosto 2009 a las 11:23
Yo le he dado de mamar a mi hija más allá de los 5 años, ha sido la experiencia más gratificante de mi vida. Nunca me plantee cuando debía dejar de darle el pecho, la decisión ha sido de mi hija, estuvo mamando mucho hasta los 4 años y medio a partir de hay empezó a hacerlo cada vez más espaciadamente, al final había días que no me pedía y al siguiente no soltaba la teta, hasta llegar a un día que fue el último, sin que ni ella ni yo lo supiéramos. No veo cuál puede ser el motivo que te lleve a decir “hoy será el último día que le de de mamar”, el único que se me ocurre es que la madre tenga una enfermedad importante que te obligue a tomar una medicación que no sea compatible con la lactancia.
Mi hija es una niña alegre y sana, no he tenido ningún problema con su alimentación, al contrario a comido sólidos antes que otros niños que no han mamado hasta tan mayor y le han gustado todo tipo de alimentos, verduras, pescados, etc.
Animo a todas las futuras madres a vivir esta experiencia, y a no rendirse ante la primera dificultad, no siempre es un camino de rosas, pero merece la pena.
6 Agosto 2009 a las 13:48
Hola Penelope:
En primer lugar muchas gracias por visitar mi blog…….. y en segundo lugar queria darte la enhorabuena y felicitarte por haber logrado tener una lactancia prolongada, por desgracia cuando una mama decide continuar ocn la lactancia durante mas tiempo del “habitual” se encuentra con muchos inpedimentos y mucho rechazo social, asi que, que tu hayas logrado durante cinco años que tu hija siguiera con lactancia es todo un logro digno de admiracion…..desde luego la mia la tienes….
de nuevo gracias por la visita y por compartir tu magnifica historia con todas nosotras…… espero que te veamos mas por aqui
Un beso enorme
18 Agosto 2009 a las 23:49
hola …mi beba tiene 1 año y 2 meses y mi marido con mi suegra sugieren que le quite la teta porque dicen que hasta el primer año la leche es nutritiva…… es algo inquietante porque en realidad con todo lo que leo me confunden mas…. y siento mucha tristeza por el desapego que creo que tendre con ella…
espero me aconsegen porque no se que hacer…besooos
19 Agosto 2009 a las 08:44
Hola Cecilia, en primer lugar felicidades por tu lactancia prolongada…….
La teta no solo es alimento para los bebes es tranquilidad y es el momento de pasar un rato de intimidad con mama, si tienen sed la teta les calma y si estan asustados les tranquiliza pero con el tiempo que tiene tu nena imagino que tomara otros alimentos es decir que la teta no sera exclusiva……. aun asi la decision la tienes que tomar tu.
Yo te doy mi opinion y es que si tanto tu como tu hija estais agusto sigas con la teta a pesar de tener que enfrentarte a las personas de tu alrededor.
Un beso y animo mantennos informadas